La Saint Sylvestre, le 31 Décembre
Qui était Saint Sylvestre ?
Sylvestre, fils du prêtre
Rufin de l’église d’Aquillé, était un romain aux origines obscures et sujettes
à diverses légendes.
Sa mère, Justa, aurait confié son
enseignement au prêtre Cyrinus.
Par son extrême bonté, il
hébergeâ un chrétien d’Antioche, Timothée, qui avait pratiqué beaucoup de
conversions et qui, pour cela, fut décapité sur l'ordre du préfet de la ville,
Tarquinius.
Avec le pape Miltiade, Sylvestre
emporta le corps de Timothée et l'ensevelit près du tombeau de saint Paul, dans
le jardin d'une sainte femme dénommée Théona.
Tarquinius fit arrêter Sylvestre,
lui enjoignit de livrer les biens de Timothée et de renier sa foi.
Sylvestre qui naturellement refusa, fut envoyé en prison
mais libéré après que le dit Tarquinius se fut étranglé avec une arête de
poisson.
Ordonné prêtre par le Pape
Miltiade puis élu lui-même Pape à la succession de Miltiade, il tint ce poste
pendant 22 ans, de 314 à 335, date de sa mort.
Après avoir réorganisé l’église
en énonçant quelques règlements concernant les prêtres, en ordonnant de
remplacer le nom des dieux que portaient les jours par leurs numéros de férie
et en définissant les jours de fêtes et les jours de jeûne, il mourut « à un
âge avancé » dit-on, le 31 décembre 335.
Le réveillon de la Saint Sylvestre
Le réveillon de la Saint
Sylvestre est donc ainsi placé sous les bons auspices de son Saint.
C’est le pont, le lien direct
entre l’actuelle, bientôt ancienne, et la nouvelle année.
La tradition est d’organiser une
« bombance » dans la joie et la bonne humeur et qu’y soient proposés les mets
les plus riches et les plus raffinés.
Plus le réveillon sera riche,
meilleure sera l’année à venir.
De plus et contrairement à Noël
qui est une fête purement familiale, ce réveillon est celui de la fête entre
amis.
Les bruits de toutes sortes émis
à cette occasion auraient, selon les anciennes croyances, le pouvoir d’éloigner
les mauvais esprits et les démons.
La tradition sans doute la plus
dangereuse de cette nuit de Saint Sylvestre est celle qui, en Italie, consiste
(consistait) à jeter sa vieille vaisselle et ses objets anciens par la fenêtre.
Si cela symbolise « l'abandon de l'inutile et du
superflu, et la promesse d'un départ meilleur pour la nouvelle année », les
vieilles cocotes en fonte restent toujours un redoutable danger.
Sources documentaires
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